2011年にドラフト最下位でサクラメント・キングスに指名されNBA入りを果たしたアイザイア・トーマス。
175cm、84kgという小さな体で2ｍを超える男達と戦う姿に注目が集まりました。
ここでは成功と挫折を味わったアイザイアについて紹介します。
シュート力と小柄な体を生かしエースへ駆け上がる
NBA入り1年目、2年目のキングス時代こそスタッツを伸ばせなかったものの、ダブル・ダブルを記録しNBAオールルーキーチームに選ばれるなど、その片鱗をうかがわせていました。
そして、2013–14シーズンにはトリプル・ダブルも記録し平均20.3得点、6.3アシストと好成績を残します。
その後フェニックス・サンズへ移籍しますが、シーズン途中にトレードでボストン・セルティックスへ移籍し転機を迎えます。
ベンチから出場し21試合で平均19.0得点に5.4アシストを記録しオールスターゲームにも選出。
ドラフト最下位の60位からのオールスター出場はNBAを目指すプレイヤー、そして、世界のファンにに衝撃と希望を与えたのだ。
翌年の2015–16シーズンには、スターターに定着し平均22.2得点6,2アシストと成績を伸ばしエースとして活躍、2016–17シーズンは1試合52得点を挙げるなど平均28.9得点とキャリアベストを記録しプレイオフではカンファレンス決勝まで進出しました。
実はこのシリーズ中にアイザイアの妹のチャイナさんが交通事故で亡くなりました。
アイザイア・トーマスは、悲しみに暮れながらもチームの為にエースとして試合に出場し勝利に貢献しました。
試合前の練習の時に頭を抱え涙をぬぐう映像には胸が詰まるものがありました。
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怪我により栄光から一転、挫折を味わう
しかし。2016－17シーズンのカンファレンス決勝で、股関節の怪我で戦線離脱となりシーズンは終了。
チームも敗退してしまったのです。
するとオフにはカイリー・アービングとの電撃トレードでキャバリアーズに放出。
アイザイア・チーマスの怪我。そして、優勝を経験しているカイリー・アービング。
それが、セルティックスがトレードを決意した理由だったのでしょう。
ビジネスとはいえ、プレイオフでチームに尽くしたアイザイア・トーマスのトレードにはガッカリしました。
新天地での活躍が期待されましたが、怪我の具合も悪くチームとも上手く噛みあわずシーズン途中にロサンゼルス・レイカーズへトレード。
しかし若手中心に再建を計るロサンゼルス・レイカーズでは控えに回されました。
結果的に2017–18シーズンは32試合の出場に止まり平均15.2得点、4.8アシストで終えました。
そして、2018年のオフには6チーム目となるナゲッツに移籍が決定したのです。
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再び輝きを取り戻せるのか？
ナゲッツとは1年契約でベテラン最低保証年棒の200万ドルです。
2年前にセルティックスのエースだった事を考えると信じられませんが、怪我で出場が不透明な今のアイザイア・トーマスでは仕方ないのかも知れません。
実際2018-19シーズンは手術した股関節の影響で12試合しか出場していません。（4月現在）
ナゲッツはプレイオフに進出していますが、アイザイアの出場があるのかは分かりません。
ナゲッツとは1年契約なので来シーズンはどうなるか分かりませんが、輝きを取り戻すにはまだ時間が掛かりそうです。
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名前がまさかの罰ゲーム？
アイザイア・トーマスという名は80年代のNBAファンには
ピストンズの「バッドボーイズ」
のイメージが強いと思います。
実はアイザイア・トーマスの父親はレイカーズの大ファンで1989年に行われたレイカーズ対ピストンズのファイナルでは友達と賭けをしたそうです。
「レイカーズが負けたら、ピストンズのエースの名前を自分の息子に付ける」と
結果、レイカーズは負け、息子にピストンズのエースの名前を付ける事になったそうです。
日本では考えられない事ですね。
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